泡沫塑料由大量氣體微孔分散于固體塑料中而形成的一類高分子材料，具有質輕、隔熱、吸音、減震等特性，且介電性能優于基體樹脂，用途很廣。幾乎各種塑料均可作成泡沫塑料，發泡成型已成為塑料加工中一個重要領域。20世紀60年代發展起來的結構泡沫塑料，以芯層發泡、皮層不發泡為特征，外硬內韌，比強度（以單位質量計的強度）高，耗料省，日益廣泛地代替木材用于建筑和家具工業中。聚烯烴的化學或輻射交聯發泡技術取得成功，使泡沫塑料的產量大幅度增加。經共混、填充、增強等改性塑料制得的泡沫塑料，具有更優良的綜合性能，能滿足各種特殊用途的需要。